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Moscú.— La muerte de una trabajadora de un instituto especializado en la investigación y control de la peste en Siberia, Rusia, generó preocupación internacional ante la posibilidad de que se tratara de un caso de peste neumónica, una de las formas más graves de esta enfermedad y capaz de transmitirse entre personas.
Sin embargo, las autoridades sanitarias rusas no han confirmado que la joven haya padecido peste. La causa oficial de su fallecimiento fue reportada como una neumonía de origen indeterminado. La trabajadora, identificada por medios rusos como Darya Shipilova, de 28 años, laboraba en el Instituto de Investigación contra la Peste de Irkutsk, en Siberia.
Como medida preventiva, las autoridades identificaron y pusieron bajo vigilancia médica a alrededor de 200 personas que tuvieron contacto con ella. Los contactos fueron sometidos a pruebas diarias y, de acuerdo con el organismo sanitario ruso Rospotrebnadzor, no se detectó peste ni otros patógenos peligrosos relacionados con el caso. Cerca de 90 por ciento de las personas inicialmente aisladas ya habían sido liberadas.
Los análisis realizados incluso identificaron algunos casos de COVID-19 y rinovirus entre las personas vigiladas, pero ninguno fue relacionado con la peste. Las autoridades continúan investigando cuál fue la causa exacta de la neumonía que provocó la muerte de la trabajadora.
La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, microorganismo que también estuvo detrás de algunas de las grandes epidemias de peste registradas a lo largo de la historia.
Existen distintas formas de la enfermedad. La peste bubónica es la más común y suele transmitirse mediante la picadura de pulgas infectadas. La peste neumónica, en cambio, afecta directamente a los pulmones y es la forma que puede transmitirse de una persona a otra mediante partículas respiratorias, principalmente cuando existe contacto cercano.
Entre sus principales síntomas se encuentran fiebre, escalofríos, debilidad, dolor de cabeza y cuerpo, dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos. En algunos casos puede presentarse tos con sangre.
La enfermedad puede avanzar rápidamente cuando no recibe atención médica; sin embargo, la peste puede tratarse con antibióticos cuando se diagnostica y atiende oportunamente.
Pese a la preocupación generada por el fallecimiento, las autoridades sanitarias rusas sostienen que no existen actualmente indicios de una epidemia.
Rospotrebnadzor informó que se realizaron miles de pruebas como parte de las medidas de vigilancia y que no se encontraron microorganismos peligrosos asociados con la peste entre las personas que estuvieron en contacto con la fallecida. El organismo señaló que las medidas preventivas comenzaron inmediatamente después de conocerse el caso.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha señalado que, con la información disponible, el riesgo para la población general es bajo. No obstante, el organismo internacional solicitó a Rusia información adicional para aclarar la causa de la neumonía, determinar qué patógeno motivó las medidas sanitarias y verificar algunos reportes sobre un posible segundo trabajador enfermo.
Especialistas han considerado poco probable que este episodio derive en una epidemia de grandes dimensiones. Una de las principales razones es que, a diferencia de siglos anteriores, actualmente existen antibióticos eficaces, sistemas de vigilancia epidemiológica, métodos de diagnóstico y mecanismos para identificar y aislar rápidamente a las personas que tuvieron contacto con un caso sospechoso.
Además, la peste sigue existiendo en algunas regiones del mundo, pero los casos humanos son poco frecuentes. En Siberia, la bacteria puede encontrarse en determinadas poblaciones de pequeños mamíferos y sus pulgas, aunque la aparición de casos humanos es inusual.
El episodio también ha provocado especial atención debido a que ocurrió en un instituto dedicado precisamente al estudio de la peste y otras enfermedades infecciosas. Hasta el momento, sin embargo, no existe evidencia pública que demuestre que la trabajadora se haya contagiado durante sus actividades de laboratorio. Las autoridades rusas han rechazado algunas versiones difundidas en redes sociales sobre un supuesto accidente con bacterias.
La situación ha recibido seguimiento internacional. La OMS pidió información adicional a las autoridades rusas para esclarecer las circunstancias del fallecimiento, mientras que funcionarios estadounidenses también solicitaron mayor información sobre el caso.
El Kremlin, por su parte, aseguró que Rusia informó a la OMS conforme a los protocolos internacionales y pidió basarse en los comunicados oficiales de las autoridades sanitarias, ante la circulación de versiones no confirmadas en redes sociales y algunos medios.
Por ahora, no existe un brote confirmado de peste neumónica en Siberia. La investigación continúa para determinar la causa de la muerte de la trabajadora, mientras las autoridades mantienen la vigilancia sobre las personas que estuvieron en contacto con ella.